Les essences auto sont un type de produit pétrolier destiné à être utilisé, comme son nom l’indique, dans le transport routier. Il s’oppose au gazole.
Principale caractéristique des essences automobiles: l’indice d’octane
La principale caractéristique des essences automobiles est leur indice d’octane. C’est une mesure sur 100 de leur propension à s’auto-inflammer, ce qui peut nuire au moteur. Plus cet indice est élevé, moins l’essence s’auto-inflamme et plus on peut utiliser un moteur avec un rendement élevé.
Vous pourrez avoir une essence d’indice d’octane 92, notamment en Allemagne. A l’inverse, l’Itale et la France préfèrent les essences « super », avec un indice d’octane élevé. Aux Etats-Unis, la norme est un indice d’octane recherche de 87.
Pendant un temps, l’essence Super plombée avait un indice d’octane recherche (IOR) de 96, mais la limitation de la teneur en plomb a changé la donne. Il y a deux essences sans plomb:
- Eurosuper, d’IOR 95 est la norme depuis 1993 en Europe.
- Super Plus, d’indice d’octane 98. Paradoxalement, elle convient aux véhicules plus anciens, réglés pour fonctionner avec ce type de carburant.
Les nouvelles normes environnementales pour l’essence
Pots catalytiques et disparition du plomb
La montée en puissance des réglementations environnementales a poussé à diminuer largement la présence de plomb dans l’essence. Ce métal était auparavant utilisé pour augmenter l’indice d’octane.
Par ailleurs, l’émission de trois gaz d’échappement est contrôlée:
- Le monoxyde de carbone (CO)
- Les hydrocarbures imbrûlés (HC), qui peuvent réagir avec les oxydes d’azote dans l’air pour former de l’ozone et du smog.
- Les oxydes d’azote (les fameux NOx)
Les nouveaux véhicules essence doivent, depuis 1993 dans l’Union Européenne, être équipés de pots catalytiques « trois voies », neutralisant ces trois polluants. Le plomb étant problématique pour ces catalyseurs, c’est l’essence sans plomb qui domine maintenant dans les pays occidentaux.
Le programme Auto Oil en Europe
Plusieurs acteurs européens importants ont lancé un programme de recherche sur l’impact des caractéristiques des carburants et des moteurs sur leurs émissions de gaz polluants, le programme Auto Oil:
- La Commission européenne
- Europia (association des entreprises pétrolières européennes)
- l’ACEA (Association des Constructeurs Européens d’Automobiles)
Il a débouché sur une réglementation visant à réduire la teneur en benzène, en soufre, en oléfines et autres aromatiques.