Qu’est-ce que le pétrole ? Présentation et typologies

Le pétrole est l’hydrocarbure résultant de la décomposition de matière organique dans la roche-mère pendant des millions d’années. C’est un liquide visqueux et noirâtre composé de plusieurs hydrocarbures, ce lequel repose une large part de l’économie moderne: non seulement la

Il existe différents types de pétrole en fonction de sa composition chimique et de sa viscosité. On peut citer par exemple le pétrole brut, le pétrole léger, le pétrole lourd, le pétrole extra-lourd, etc.

Si vous vous intéressez à son histoire, vous pouvez consulter notre article sur l’histoire du pétrole.

Qu’est ce que le pétrole ?

Les caractéristiques

Le pétrole est une substance d’une complexité infinie. Ses principales caractéristiques sont :

  • Sa viscosité (mesure de la résistance du pétrole à un flux. Elle est souvent exprimée en centipoise, cP)
  • Sa densité. On parle de « densité API« , elle compare la densité du pétrole brut avec celle de l’eau. Plus la densité API est élevée, plus le pétrole est dense.
  • Sa température de flash (température à laquelle un pétrole est chauffé jusqu’à ce qu’il atteigne sa température d’ébullition.)
  • Son point de congélation
  • Sa teneur en soufre. C’est l’une des mesures les plus importantes. Elle peut être très basse (TBTS), basse (BTS), moyenne (MTS), haute (HTS) ou très haute (THTS)
  • Son indice de réfraction, mesurant la façon dont la lumière se propage à travers le pétrole et pour déterminer la façon dont la lumière sera réfractée lorsqu’elle quittera le pétrole.
  • L’acidité
  • La proportion de différents types d’hydrocarbures (cycliques, saturés …).

Les différents types de pétrole

Le pétrole brut peut être classé selon sa provenance ou bien selon ses caractéristiques.

Classification des hydrocarbures liquides en fonction de leur provenance

Les pétroles brut peuvent être classés en fonction de leur provenance et de leur apparence. Il y a des centaines d’appelations. Toutefois, les plus utilisées sont:

  • West Texas Intermediate ou WTI pour le pétrole américain
  • Brent pour le pétrole de la mer du Nord
  • Dubai Fateh pour le pétrole des Émirats Arabes Unis
  • Tapis pour le pétrole malaisien
  • Bonny Light pour le pétrole nigérian
  • l’Arabian light, le plus utilisé, s’agissant de la production Moyen-Orientale

Les différences entre ces bruts sont multiples ; en effet, ils proviennent de zones géographiques différentes et présentent des caractéristiques physiques, chimiques et thermiques différentes. Les variations de ces caractéristiques ont des incidences sur le prix du pétrole.

Classification des pétroles en fonction de leurs propriétés

Les pétroles sont divisés en trois grandes classe en fonction de leur densité : pétrole léger, pétrole lourd et pétrole extra-lourd.

Les pétroles légers ont une densité inférieure à 0,8 g/cm3, tandis que les pétroles lourds ont une densité supérieure à 0,8 g/cm3.

Les pétroles lourds sont caractérisés par une densité supérieure à 0,8 g/cm3 et une teneur en soufre inférieure à 6%. Les pétroles lourds ont une densité supérieure à celle de l’eau et sont donc difficiles à transporter par le pipeline. Les pétroles lourds ont également une viscosité élevée et s’écoulent lentement. Les pétroles lourds sont généralement composés de bitumes, de asphaltenes et de résines. Les pétroles lourds sont également appelés pétroles « foncés ».

Les pétroles extra-lourds sont composés essentiellement de bitume et ne peuvent donc pas être raffinés en produits pétroliers courants tels que le carburant pour moteurs.

On peut aussi classer les pétroles en fonction de leur teneur en soufre. Les pétroles contenant moins de 0,5% de soufre sont appelés pétroles « doux ». Les pétroles contenant de 0,5 à 6% de soufre sont appelés pétroles « moyens ». Les pétroles contenant plus de 6% de soufre sont appelés pétroles « soufrés ».

Les produits pétroliers

Il y a plusieurs types de produits pétroliers.

  • Le gaz butane est un gaz incolore et inodore. C’est un hydrocarbure qui se trouve naturellement dans le pétrole brut. On le extrait du pétrole brut par distillation et on le purifie pour en faire du gaz butane.
  • La Naphta est une huile légère qui s’évapore facilement et qui a une odeur caractéristique. Elle est produite à partir du pétrole et est composée principalement de gaz naturel et de propane. Elle est utilisée comme produit de nettoyage et de dégraissage dans de nombreuses industries, notamment dans l’industrie pétrolière, le raffinage du pétrole, la chimie, l’industrie textile et l’industrie du caoutchouc. Elle est également utilisée comme diluant pour les peintures et les vernis.
  • Essences automobiles. C’est un produit exigeant dont les principal contraintes portes sur l’indice d’octane, latension de vapeur et la densité.
  • Carburéacteur
  • Kérosène. Il est utilisé comme combustible pour les moteurs à combustion interne, les chaudières et les lampes à pétrole. Le kérosène est également utilisé comme solvant dans la fabrication de certaines peintures et vernis.
  • Gazole. Il est composé de plusieurs hydrocarbures, ce qui lui donne une odeur particulière. Le gazole contient une quantité appréciable d’hydrocarbures aromatiques qui sont la cause principale de son pouvoir polluant.
  • Fuel domestique

FAQ

  • Qu’est ce que le pétrole lampant ?

Le pétrole lampant est un produit combustible obtenu par distillation du pétrole brut. Il est composé de hydrocarbures légers et est utilisé comme combustible pour les lampes à pétrole.

  • Qu’est ce que le pétrole brut ?

Le pétrole brut est un pétrole qui n’a pas encore été raffiné.

  • Qu’est-ce que le pétrole désaromatisé ?

Le pétrole désaromatisé est un produit pétrolier brut dont les composés aromatiques ont été partiellement ou entièrement enlevés. Le pétrole désaromatisé a une teneur en composés aromatiques inférieure à 0,5 % et est utilisé comme produit de base pour la fabrication de carburants, de lubrifiants et de produits chimiques.

  • Qu’est ce que le pétrole de schiste ?

Le pétrole de schiste est une roche sédimentaire contenant du pétrole et du gaz. Elle est généralement trouvée dans les bassins sédimentaires anciens et est souvent exploitée par la fracturation hydraulique.

  • Qu’est ce que le pétrole brent ?

Le pétrole brent est un type de pétrole brut faisant partie des cours du pétrole. Il est nommé d’après la zone géographique dans laquelle il est extrait, la mer du Nord. Le pétrole brent est considéré comme étant un baril de référence dans le commerce international du pétrole.

  • Qu est ce que le pétrole abiotique ?

Le pétrole abiotique est une théorie qui suggère que le pétrole est produit par des processus non biologiques. Cette théorie est controversée et la plupart des scientifiques croient que le pétrole est produit par la decomposition de matière organique.

  • Qu est ce que le pétrole vert ?

Le pétrole vert est un type de pétrole brut qui est considéré comme étant plus propre et plus respectueux de l’environnement que les autres types de pétrole.

  • Qu’est ce que le petrole offshore ?

Le pétrole offshore est le pétrole produit en mer. En général, il est extrait des champs pétrolifères situés au large des côtes, dans des eaux peu profondes. Le pétrole offshore peut également être extrait des champs pétrolifères situés dans des eaux plus profondes, comme le pétrole en mer du Nord.

Les réserves de pétrole

Comment se forme le pétrole ?

Naturellement, le pétrole se forme par décomposition de biomasse dans une roche-mère pendant des millions d’année, sous l’influence de chaleurs élevées et de fortes pressions.

Par ailleurs, on peut obtenir du pétrole en laboratoire en combinant du carbone et de l’hydrogène sous haute pression et à température élevée. Toutefois, cette technique est aujourd’hui inutilisée car elle est extrêmement coûteuse.

Qu’est-ce que la roche-mère ?

La roche-mère est une roche sédimentaire contenant une proportion importante de matière organique, qu’on appelle « kérogène ». Ce dernier va définir les grands types de roches-mères: sapropélique (= composée surtout de microalgues lacustres), planctonique (composé de plancton) et humique (végétation terrestre).

La roche-mère peut héberger du pétrole de deux manière:

  • soit en le gardant à l’intérieur d’elle, il s’agit des fameux schistes et autres argiles bitumineuses contenant des « hydrocarbures non conventionnels ».
  • soit en l’expulsant dans une roche réservoir, il s’agit de là où on trouve le pétrole conventionnel.

Elle est composée de plagioclase, de clinopyroxène et de quartz, ce qui en fait une roche felsique. Elle est également composée de minéraux mafiques tels que le biotite et le amphibole.

Combient de pétrole reste-t-il ?

Il n’y a pas de réponse exacte à cette question car il est difficile de prédire combien de pétrole reste dans le sol. Selon les estimations, il y a entre 100 et 200 milliards de barils de pétrole encore dans le sol, mais cela pourrait être plus ou moins. Les gisements de pétrole les plus importants se trouvent dans le bassin permien, dans le bassin de l’Arabie, dans le bassin de la mer Caspienne et dans le bassin de l’Athabasca.

La prospection de pétrole